Die Wahl der richtigen Rechtsform gehört zu den grundlegendsten Entscheidungen bei der Unternehmensgründung. Diese Rechtsformen Übersicht zeigt, welche Unternehmensformen es in Deutschland gibt, worin sie sich unterscheiden und welche Kriterien bei der Wahl entscheidend sind. Dies gilt für Gründende ebenso wie für Führungskräfte und Beschäftigte, die die rechtliche Struktur ihres Unternehmens verstehen möchten.
In diesem Artikel fassen wir die wichtigsten Unternehmensformen für Sie auf einen Blick zusammen und geben Ihnen einen Überblick über die jeweilige Haftung.
Wichtige Fakten
- Die Rechtsformen Übersicht für Deutschland umfasst vier Hauptkategorien: Einzelunternehmen, Personengesellschaften, Kapitalgesellschaften und Mischformen. Jede hat eigene Haftungs-, Kapital- und Steuerregeln.
- Einzelunternehmen sind die häufigste Rechtsform in Deutschland: Gemäß dem Statistischen Bundesamt (Destatis) gab es zuletzt rund 2,06 Millionen Einzelunternehmen. Das entspricht etwa 58 % aller Unternehmen.
- GmbH und AG schützen das Privatvermögen durch Haftungsbeschränkung auf das Gesellschaftsvermögen. Sie erfordern jedoch ein Mindestkapital von 25.000 € (GmbH) bzw. 50.000 € (AG). Im Jahr 2025 wurden in Deutschland rund 130.100 Betriebe mit größerer wirtschaftlicher Bedeutung neu gegründet, 7,6 % mehr als im Vorjahr, wie das Statistische Bundesamt (Destatis) mitteilte.
- Die UG (haftungsbeschränkt) – auch „Mini-GmbH“ genannt – ermöglicht eine Haftungsbeschränkung bereits ab 1 € Stammkapital gemäß § 5a GmbHG und ist damit eine praxisrelevante Alternative zur GmbH für Gründende mit geringem Startkapital.
Was sind Unternehmensformen? Definition und rechtlicher Rahmen
Was ist eine Unternehmensform?
Unternehmensformen (auch Rechtsformen) legen den rechtlichen Rahmen fest, auf dem ein Unternehmen basiert. Regelungen zur Haftung, zu den beteiligten Personen, zu Steuerabgaben sowie zum benötigten Startkapital sind für jede Rechtsform gesetzlich vorgeschrieben. Das deutsche Handels- und Gesellschaftsrecht kennt dabei den sogenannten Typenzwang: Die verfügbaren Rechtsformen sind abschließend gesetzlich definiert.
Wie viele Rechtsformen gibt es in Deutschland? — Rechtsformen Übersicht
Rechtsformen in Deutschland:
In Deutschland gibt es acht gängige Rechtsformen für Unternehmen.
Unternehmensformen im Überblick
Die unterschiedlichen Rechtsformen für Unternehmen lassen sich grob in vier Kategorien unterteilen.
- Einzelunternehmen
- Personengesellschaften
- Kapitalgesellschaften
- Mischformen
Im Folgenden erklären wir die wichtigsten Merkmale der verschiedenen Rechtsformen für Unternehmen.
Rechtsformen von Unternehmen: Wie unterscheiden sich die Unternehmensformen?
Die einzelnen Rechtsformen unterscheiden sich durch verschiedene Aspekte. Wesentliche Unterscheidungsmerkmale sind dabei:
- Haftung
- beteiligte Personen
- Gründungsformalitäten
- Stammkapital/Mindestkapital
Welche Rechtsformen gibt es in Deutschland? – Rechtsformen Übersicht einfach erklärt
Unternehmensformen – Einzelunternehmen
Das Einzelunternehmen ist mit Abstand die häufigste Rechtsform in Deutschland und bildet das Rückgrat der deutschen Gründungslandschaft.
Dem Statistischen Bundesamt (Destatis) zufolge gab es zuletzt rund 2,06 Millionen Einzelunternehmen in Deutschland. Das entspricht einem Anteil von etwa 58 % aller Unternehmen.
Wie der Name schon andeutet, handelt es sich bei einem Einzelunternehmen um ein Unternehmen, das von nur einer Person gegründet wird.
Wer: Ein Einzelunternehmen wird üblicherweise von Freiberuflichen, Einzelkaufleuten und Kleingewerbetreibenden betrieben.
Formalitäten: Bei dieser Rechtsform können Gründende praktisch direkt starten und jegliche Formalitäten wie die Eintragung ins Handelsregister zunächst aufschieben. Die Eintragung wird erst ab einem festgelegten Mindestumsatz sowie einer bestimmten Anzahl an Beschäftigten fällig. Erst ab einer bestimmten Summe muss eine Eintragung ins Handelsregister erfolgen.
In der Regel werden nur eine Steuernummer vom Finanzamt und gegebenenfalls ein Gewerbeschein benötigt.
Haftung: Diese Person haftet mit dem eigenen Privatvermögen. Zur Gründung eines Einzelunternehmens ist kein Stammkapital erforderlich.
Beispiel:
A: Ein Einzelunternehmen kann beispielsweise von einer Journalistin betrieben werden. Sie ist freiberuflich tätig und als Einzelunternehmen steuerlich gemeldet.
B: Ein typisches Beispiel für Gewerbetreibende, die ein Einzelunternehmen betreiben, sind Handwerkende.
Personengesellschaften
Das deutsche Handels- und Gesellschaftsrecht unterliegt dem sogenannten Typenzwang: Die vom Gesetzgeber vorgegebenen Rechtsformen sind abschließend. Es ist nicht möglich, eine neue Rechtsform zu erfinden und mit dieser am Markt aufzutreten, wie die IHK Region Stuttgart erläutert. Innerhalb der gesetzlichen Grundstrukturen besteht jedoch erheblicher Gestaltungsspielraum.
Bei den Personengesellschaften sind im Gegensatz zu Einzelunternehmen mehrere Personen beteiligt. Es gibt drei Formen:
- Gesellschaft bürgerlichen Rechts (GbR)
- Offene Handelsgesellschaft (OHG)
- Kommanditgesellschaft (KG)
Beispiele für Unternehmensarten:
Gesellschaft bürgerlichen Rechts (GbR)
Wer: Bei der Gesellschaft bürgerlichen Rechts (GbR) schließen sich zwei oder mehrere gleichberechtigte, an der Gesellschaft beteiligte natürliche und/oder juristische Personen zusammen.
Formalitäten: Die Gründung einer GbR ist in der Regel einfach. Es wird kein Stammkapital benötigt. Ein Gesellschaftsvertrag ist erforderlich, muss jedoch nicht notariell beglaubigt werden.
Haftung: Die an der Gesellschaft Beteiligten haften persönlich, unbeschränkt und gesamtschuldnerisch mit ihrem Privatvermögen für die Verbindlichkeiten der GbR.
Beispiel: Ein typisches Beispiel für eine GbR ist eine Gemeinschaftspraxis von Ärzten.
Offene Handelsgesellschaft (OHG)
Eine weitere Form der Personengesellschaft ist die offene Handelsgesellschaft, kurz OHG. Was ist hierbei der Unterschied zur GbR?
Wer: Während bei der Gründung einer GbR nicht unbedingt ein wirtschaftliches Interesse bestehen muss, ist der gemeinsame Geschäftszweck die Grundlage einer OHG. Die OHG ist besonders im Handelsgewerbe verbreitet und wird von mindestens zwei an der Gesellschaft beteiligten Personen gegründet.
Formalitäten: Der Gründungsprozess ist auch hier unkompliziert. Wie bei der GbR wird kein Stammkapital vorausgesetzt. Eine notarielle Beglaubigung des Gesellschaftsvertrags entfällt.
Haftung: Die Haftung entspricht der bei der GbR.
Beispiel: Textilhandelsfirma mit mehreren Beteiligten.
Kommanditgesellschaft (KG)
Die Kommanditgesellschaft, kurz KG, ist eine weniger verbreitete Unternehmensform. Bei dieser Form sind die Gesellschafterrollen genau definiert:
Wer und Haftung:
Kommanditisten: Personen in der Rolle des Kommanditisten sind am Unternehmensgeschehen beteiligt, haften jedoch nur in Höhe der geleisteten Einlage und nicht mit dem Privatvermögen.
Komplementäre: Personen in der Rolle des Komplementärs sind die Hauptentscheidungsträger und haften mit ihrem gesamten Vermögen.
Formalitäten: Die Formalitäten entsprechen denen der GbR und OHG.
Beispiel: Zwei Personen aus dem Kfz-Handwerk möchten zusammen eine Autowerkstatt als OHG betreiben, benötigen jedoch eine investierende Person. Diese wird mit einer bestimmten Einlage ins Handelsregister als Kommanditist eingetragen.
Kapitalgesellschaften
Im folgenden Abschnitt werden die verschiedenen Formen der Kapitalgesellschaften erläutert. Die Kapitalgesellschaften stellen nach Angaben des Statistischen Bundesamtes (Destatis) mit rund 861.000 Unternehmen nach den Einzelunternehmen die zweithäufigste Rechtsform in Deutschland dar. Es handelt sich um folgende Gesellschaftsformen:
- Gesellschaft mit beschränkter Haftung (GmbH)
- Aktiengesellschaft (AG)
- Eingetragene Genossenschaft (eG)
Gesellschaft mit beschränkter Haftung (GmbH)
Die rechtliche Grundlage einer GmbH ergibt sich aus dem GmbH-Gesetz (GmbHG).
Wer: Die Gründung einer GmbH ist mit deutlich mehr Aufwand und Kosten verbunden, als es bei den oben genannten Unternehmensformen der Fall ist.
Formalitäten: Für die Gründung einer GmbH ist ein Stammkapital von mindestens 25.000 Euro erforderlich (§ 5 Abs. 1 GmbHG). Davon müssen bei der Anmeldung zum Handelsregister mindestens die Hälfte, also 12.500 Euro, eingezahlt sein. Sachwerte können als Sacheinlage eingebracht werden, sofern ihr Wert nachgewiesen wird. Wer mit weniger Kapital starten möchte, kann alternativ eine UG (haftungsbeschränkt) ab 1 € Stammkapital gemäß § 5a GmbHG gründen.
Haftung: Im Falle einer Insolvenz haften die Gesellschafter nicht mit ihrem Privatvermögen, sondern mit dem entsprechenden Anteil am Unternehmensvermögen.
Beispiel: Die GmbH ist typisch für kleine und mittelständische Unternehmen.
Aktiengesellschaft (AG)
Die Rechtsgrundlage einer Aktiengesellschaft findet sich im Aktiengesetz.
Wer: Die Aktiengesellschaft wird von einer oder mehreren Personen gegründet.
Formalitäten: Es werden 50.000 Euro als Startkapital benötigt. Der Gesellschaftsvertrag ist bei dieser Unternehmensform verpflichtend und muss von einem Notar beglaubigt werden. Die Gründung einer AG ist sehr formell. Organe wie ein Aufsichtsrat und ein Vorstand sind notwendig.
Was macht eine AG darüber hinaus besonders?
Bei einer Aktiengesellschaft werden die Geschäftsanteile in Form von Aktien ausgegeben. Der Anteil der Aktien variiert je nach Anzahl der Gründenden. Wird die Aktiengesellschaft von einer Person gegründet, erhält diese 100 % der Aktien.
Haftung: Wie bei der GmbH und anderen Kapitalgesellschaften ist die Haftung auf das Unternehmensvermögen beschränkt. Das Privatvermögen ist somit geschützt.
Beispiel: Große Unternehmen, wie zum Beispiel international tätige Automobilhersteller, sind typischerweise als AG organisiert (z. B. Volkswagen AG).
Eingetragene Genossenschaft (eG)
Diese Unternehmensform beschreibt eine Vereinigung natürlicher oder juristischer Personen, die sich zusammenschließen, um gemeinsame Ziele zu erreichen.
Beispiele für eingetragene Genossenschaften sind:
- Baugenossenschaften (Wohnungsbaugenossenschaften)
- Förderungsgenossenschaften (Hilfsgenossenschaften)
- Kreditgenossenschaften (Kreditinstitute)
Unternehmergesellschaft (haftungsbeschränkt) – UG
Die UG (haftungsbeschränkt), umgangssprachlich auch „Mini-GmbH“ genannt, ist keine eigenständige Rechtsform, sondern eine Variante der GmbH gemäß § 5a GmbHG.
Wer: Die UG eignet sich für Gründende, die eine Haftungsbeschränkung anstreben, aber nur über geringes Startkapital verfügen.
Formalitäten: Das Mindeststammkapital beträgt theoretisch 1 Euro. In der Praxis empfiehlt sich ein höherer Betrag, um die Gründungskosten zu decken. Für die Gründung sind eine notarielle Beurkundung und die Eintragung ins Handelsregister erforderlich. Seit August 2022 ist die Gründung auch online per Videokommunikation mit dem Notar möglich.
Besonderheit: Die UG ist verpflichtet, jährlich 25 % des Jahresüberschusses in eine gesetzliche Rücklage einzustellen, bis das Stammkapital 25.000 Euro erreicht. Danach kann sie in eine reguläre GmbH umgewandelt werden.
Haftung: Wie bei der GmbH ist die Haftung auf das Gesellschaftsvermögen beschränkt. Das Privatvermögen bleibt geschützt.
Mischformen
GmbH & Co. KG
Die GmbH & Co. KG ist eine Mischform und setzt sich aus der oben beschriebenen Gesellschaft mit beschränkter Haftung (GmbH) und der Kommanditgesellschaft (KG) zusammen. Trotz dieser Kombination gehört sie offiziell zu den Personengesellschaften und nicht zu den Kapitalgesellschaften.
Für die Gründung einer GmbH & Co. KG werden mindestens zwei Parteien benötigt:
- ein persönlich haftender Gesellschafter (Komplementär)
- ein Teilhaber (Kommanditist)
Weiterhin wird, wie bei der GmbH auch, ein Stammkapital von mindestens 25.000 Euro verlangt. Auch ein vom Notar beurkundeter Gesellschaftsvertrag ist nötig.
Kommanditgesellschaft auf Aktien (KGaA)
Die Kommanditgesellschaft auf Aktien verbindet Elemente einer AG und einer KG. Es handelt sich um eine Mischform aus zwei verschiedenen Unternehmensformen.
Wie bei der Aktiengesellschaft ist ein Kapital von 50.000 Euro zur Gründung vorgeschrieben.
Gründende einer KGaA profitieren davon, als Kommanditaktionäre (ähnlich wie Kommanditisten in einer KG) die volle Entscheidungskraft zu besitzen.
Rechtsformen Übersicht als Tabelle: Unternehmensformen in Deutschland
Unternehmensformen im Überblick als Tabelle
| Einzelunternehmen | Personengesellschaft | Kapitalgesellschaft | Mischformen |
| Einzelkaufleute | Gesellschaft bürgerlichen Rechts (GbR) | Gesellschaft mit beschränkter Haftung (GmbH) | GmbH & Co. KG |
| Freiberufliche | Offene Handelsgesellschaft (OHG) | Aktiengesellschaft (AG) | Kommanditgesellschaft auf Aktien (KGaA) |
| Kleingewerbetreibende | Kommanditgesellschaft (KG) | Eingetragene Genossenschaft (eG) |
Wie wähle ich die richtige Rechtsform? — Entscheidungshilfen im Überblick
Wie wähle ich die richtige Rechtsform?
Sie möchten ein Unternehmen gründen und sind noch auf der Suche nach der passenden Rechtsform? Es ist wichtig, dass Sie sich ausreichend Zeit nehmen und die einzelnen Regelungen sowie die Vor- und Nachteile der möglichen Unternehmensformen genau abwägen. Stellen Sie sich folgende Fragen:
- Wie hoch ist mein Startkapital?
- Wie viele Gründende sind wir?
- Wer soll das Unternehmen leiten?
- Welche Haftung ist mir wichtig?
- Um welche Tätigkeit handelt es sich?
- Benötige ich eine hohe Kreditwürdigkeit für mein Unternehmen?
- Ist das Vorhaben mit einem hohen Risiko verbunden?
Gemäß der IHK sind bei der Wahl der Rechtsform betriebswirtschaftliche, steuerrechtliche, gesellschaftsrechtliche und insbesondere haftungsrechtliche Kriterien zu berücksichtigen. Für Gründende mit geringem Kapital und besonderem Haftungsbewusstsein bietet sich die UG (haftungsbeschränkt) als Einstiegsvariante an, bevor ein Wechsel zur GmbH erfolgt.
Vor- und Nachteile der Rechtsformen im Überblick
Hier finden Sie eine Übersicht über die Vor- und Nachteile der gängigsten Rechtsformen in Deutschland.
Einzelunternehmen:
Vorteile:
- einfache Gründung
- vollständige Kontrolle über das Unternehmen
- schnelle Entscheidungsfindung
Nachteile:
- persönliche Haftung mit dem gesamten Vermögen
- eingeschränkte Möglichkeiten zur Kapitalbeschaffung
- eingeschränkte Finanzierungsmöglichkeiten
- eingeschränkte steuerliche Spielräume
GmbH:
Vorteile
- Haftung ist beschränkt
- steuerliche Vorteile
- eigene Rechtsfähigkeit
Nachteile
- höherer Gründungsaufwand und Kosten
- hohe Anforderungen an die Buchhaltung
- Haftung auf das Gesellschaftsvermögen beschränkt
UG (haftungsbeschränkt):
Vorteile:
- Haftungsbeschränkung auf das Gesellschaftsvermögen
- Gründung ab 1 € Stammkapital möglich (§ 5a GmbHG)
- Möglichkeit zur späteren Umwandlung in eine GmbH
Nachteile:
- Pflicht zur Bildung einer gesetzlichen Rücklage (25 % des Jahresüberschusses)
- geringeres Ansehen im Geschäftsverkehr als eine GmbH
- Sacheinlagen als Stammkapital ausgeschlossen
Aktiengesellschaft
Vorteile:
- Haftung auf die Einlagen beschränkt
- hohes Ansehen
- Vertrauen und Sicherheit durch Gewaltenteilung
- unkomplizierte Übertragung von Aktien
Nachteile:
- höherer Gründungsaufwand und Kapitalbedarf
- umfangreiche rechtliche und buchhalterische Anforderungen
- komplexe Organisationsstruktur mit Vorstand und Aufsichtsrat
OHG:
Vorteile:
- kein Mindestkapital
- unkomplizierte und kostengünstige Gründung
- flexibel gestaltbar
Nachteile:
- persönliche Haftung
- aufwendige doppelte Buchführung
- geringe Flexibilität beim Gesellschafterkreis
Steuerliche Einordnung der Rechtsformen
Die Wahl der Rechtsform hat unmittelbare steuerliche Konsequenzen: Einzelunternehmen und Personengesellschaften unterliegen der Einkommensteuer der Gesellschafter (§ 15 EStG), während Kapitalgesellschaften wie GmbH, AG und UG der Körperschaftsteuer (15 %) sowie der Gewerbesteuer unterliegen. Dieser Unterschied kann je nach Gewinnsituation erhebliche Auswirkungen auf die Steuerbelastung haben und sollte bei der Wahl der Rechtsform frühzeitig mit steuerlicher Beratung abgewogen werden.
Was sind die häufigsten Rechtsformen in Deutschland?
Gemessen an der Anzahl der Unternehmen sind die drei häufigsten Rechtsformen in Deutschland das Einzelunternehmen, die GmbH und – unter den Personengesellschaften – die GbR. Das Statistische Bundesamt (Destatis) weist für das Unternehmensregister zuletzt rund 2,06 Millionen Einzelunternehmen, rund 861.000 Kapitalgesellschaften und rund 441.000 Personengesellschaften aus.
Beispiel: Welche Unternehmensform bei zwei Personen?
Bei zwei Personen stehen verschiedene Unternehmensformen zur Auswahl. Die Gründung eines Einzelunternehmens ist hierbei ausgeschlossen.
Möglich sind zum Beispiel:
- GbR
- OHG
- GmbH
Je nach Vorhaben, Tätigkeit, Stammkapital und gewünschter Haftung kann eine dieser Optionen gewählt werden.
Wann GbR und wann GmbH?
Die GbR eignet sich für Vorhaben mit überschaubarem Haftungsrisiko, geringem Kapitalbedarf und enger Zusammenarbeit zwischen den Gesellschaftern – etwa bei freiberuflichen Gemeinschaftspraxen oder Projektgesellschaften. Die GmbH ist passend, wenn das Privatvermögen geschützt werden soll, eine stärkere Außenwirkung und bessere Kreditwürdigkeit gewünscht sind oder das Vorhaben mit erhöhtem unternehmerischem Risiko verbunden ist. Der wesentliche Unterschied liegt in der Haftung: Bei der GbR haften alle Gesellschafter persönlich und unbeschränkt mit ihrem Privatvermögen. Bei der GmbH ist die Haftung auf das Gesellschaftsvermögen beschränkt.
Rechtsformen Übersicht: Haftung im Vergleich
| Unternehmensform | persönliche Haftung | Haftung des Gesellschaftsvermögens |
| Einzelunternehmen | X | |
| OHG | X | |
| GbR | X | |
| GmbH | X | |
| AG | X | |
| KG | X | X |
Die Haftungstabelle zeigt: Wer das Privatvermögen schützen möchte, sollte eine Kapitalgesellschaft (GmbH, AG, UG) wählen. Wer schnell und unkompliziert gründen möchte, entscheidet sich für das Einzelunternehmen oder die GbR und nimmt dafür die persönliche Haftung in Kauf. Die GmbH & Co. KG bietet als Mischform eine Haftungsbeschränkung bei gleichzeitiger Flexibilität der Personengesellschaft.
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Handlungsempfehlung: So treffen Sie die richtige Wahl
Es empfiehlt sich, vor der Festlegung der Rechtsform steuerliche und rechtliche Beratung in Anspruch zu nehmen. Die IHK bietet hierzu kostenlose Erstberatungen für Gründende an.
Die Wahl der richtigen Rechtsform ist der erste Schritt zum Erfolg Ihres Unternehmens. Anschließend folgt die Suche nach passenden Mitarbeitenden, die Optimierung der HR-Verwaltung und die Förderung der Entwicklung der Talente in Ihrem Team. Bei all diesen Aufgaben kann Sie Factorial unterstützen.
FAQ
Was für Rechtsformen gibt es?
In Deutschland werden Rechtsformen in vier Hauptkategorien unterteilt: Einzelunternehmen, Personengesellschaften, Kapitalgesellschaften und Mischformen. Jede Kategorie umfasst spezifische Unternehmensformen wie die GmbH, GbR oder AG.
Was ist die häufigste Rechtsform?
Die häufigste Rechtsform in Deutschland ist das Einzelunternehmen. Mit zunehmender Unternehmensgröße gewinnen jedoch Kapitalgesellschaften wie die GmbH an Beliebtheit, vor allem wegen der Haftungsbeschränkung.
Wann GbR und wann GmbH?
Die Wahl hängt von Faktoren wie Haftung und Kosten ab. Die GbR eignet sich für kleine, risikoarme Vorhaben mit einfachen Strukturen, während die GmbH durch ihre Haftungsbeschränkung mehr Schutz und eine höhere Anerkennung im Geschäftsverkehr bietet.
Welche 3 Unternehmensformen gibt es?
Die drei häufigsten Rechtsformen in Deutschland sind das Einzelunternehmen, die Gesellschaft mit beschränkter Haftung (GmbH) und die Offene Handelsgesellschaft (OHG).
Welche sind die wichtigsten Kriterien, um die einzelnen Rechtsformen zu unterscheiden?
Die wesentlichen Unterscheidungsmerkmale sind die Regelungen zur Haftung, die Anzahl der beteiligten Personen, die Gründungsformalitäten sowie die Anforderungen an das Stamm- oder Mindestkapital.
